Chenilles processionnaires : risques et traitement

Publié le 14 Jan. 2026 — Catégorie : Chenilles processionnaires

Chenilles processionnaires : cycle annuel, dangers et solutions

La processionnaire du pin (Thaumetopoea pityocampa) et la processionnaire du chêne (Thaumetopoea processionea) sont classées en France comme nuisibles à la santé humaine depuis le décret du 25 avril 2022. Chaque chenille porte jusqu'à 700 000 poils urticants microscopiques qui peuvent persister dans l'environnement plusieurs mois après le passage des chenilles. La région PACA est l'une des plus touchées de France, avec une expansion continue liée au réchauffement climatique.

1. Le cycle annuel : huit mois sous nos yeux — Les papillons adultes émergent en juin-août et pondent leurs œufs en manchons sur les aiguilles de pin. Les chenilles éclosent à l'automne et se développent dans des nids cotonneux blancs visibles de novembre à mars dans les fourches des branches. Entre janvier et avril selon la météo, les chenilles descendent en procession (file indienne tête-bêche) pour s'enterrer et s'y transformer en chrysalide. Le risque pour l'homme et les animaux est maximal pendant cette phase de procession.
2. Dangers pour les humains : urticaire à anaphylaxie — Les poils urticants en harpon se fichent dans la peau, les muqueuses et les yeux, libérant la thaumétopoéine, une protéine très allergisante. Symptômes : urticaire intense, démangeaisons sévères pendant 1 à 2 semaines, conjonctivite, rhinite, parfois œdème de Quincke. En cas d'inhalation, gêne respiratoire et toux. Une exposition importante peut provoquer un choc anaphylactique chez les personnes sensibilisées. Consultation médicale immédiate recommandée.
3. Dangers vitaux pour les chiens et les chats — L'ingestion ou le simple contact avec la langue est une urgence vétérinaire vitale. Les poils urticants provoquent une glossite ulcérative (nécrose de la langue) qui peut entraîner une perte partielle ou totale de la langue, voire la mort de l'animal en quelques heures. Signes d'alerte : salivation excessive, gonflement de la langue, prostration, refus de boire. Rincer immédiatement la bouche à grande eau (sans frotter) et consulter un vétérinaire en urgence.
4. Reconnaître les nids et les processions — Les nids de processionnaire du pin sont des amas cotonneux blancs de 15 à 25 cm, accrochés aux extrémités ensoleillées des branches de pins (notamment le pin d'Alep en PACA). Les processions au sol forment une file indienne pouvant compter jusqu'à 300 chenilles tête-bêche. Approche, photo, ramassage : tout contact est à proscrire absolument, y compris avec des chenilles mortes (les poils restent urticants pendant des mois).
5. Traitement biologique Bt en novembre-décembre — La pulvérisation de Bacillus thuringiensis var. kurstaki (Bt), insecticide biologique homologué, est la méthode la plus respectueuse de l'environnement et la plus efficace en début de cycle (jeunes chenilles). Le traitement vise les chenilles avant qu'elles ne tissent leurs nids définitifs. Le Bt agit uniquement sur les chenilles de lépidoptères et ne touche ni les abeilles, ni les oiseaux, ni les mammifères. Fenêtre de traitement : début novembre à mi-décembre.
6. Destruction mécanique des nids en janvier-mars — Lorsque les nids définitifs sont en place, l'échenillage (ablation mécanique avec perche télescopique ou échenilloir) reste la méthode la plus sûre. L'opération nécessite un équipement de protection intégral : combinaison étanche, lunettes hermétiques, masque FFP3, gants. Les nids sont mis en sacs hermétiques puis incinérés. Pose possible d'écopièges (collerettes ceinturant le tronc) pour intercepter les chenilles lors de la descente.

La meilleure protection contre les chenilles processionnaires combine un traitement Bt préventif en novembre-décembre et un échenillage en hiver si des nids sont détectés. Ne tentez jamais de détruire un nid vous-même : même un brûlage à distance disperse les poils urticants dans l'air. Pour les pins et chênes de votre propriété dans les Bouches-du-Rhône, contactez-nous pour un diagnostic et un protocole adapté à votre situation.